Sejak Viagra (sildenafil) telah disetujui sebagai obat disfungsi ereksi (impotensi) pada tahun 1998, para peneliti telah mengidentifikasi beberapa manfaat lain yang menguntungkan dari ‘pil biru kecil’ ini.

Menurut penelitian sebelumnya, Viagra dapat membantu mengatasi hipertensi paru, masalah jantung pada bayi yang sangat prematur, penurunan sirkulasi pada pasien dengan gangrene (matinya jaringan pada bagian tubuh), bahkan membantu mengobati kanker prostat.

Sekarang studi terbaru menemukan bahwa Viagra memiliki potensi lain, yaitu untuk membantu anak usia muda yang menderita degenerasi jantung karena Duchenne muscular dystrophy.

Duchenne muscular dystrophy (DMD) adalah penyakit degeneratif otot yang disebabkan oleh masalah gen yang membuat protein dystrophin. Hal ini menyebabkan kelemahan otot yang progresif, sehingga bisa membuat anak usia 10 tahun sudah harus duduk di kursi roda.

Kondisi ini sering menyebabkan kematian sebelum pasien berusia 30 tahun dan biasanya mempengaruhi anak laki-laki. Pada stadium lanjut, degenerasi diafragma dan jantung bisa menyebabkan komplikasi pernapasan yang berpotensi fatal dan gagal jantung.

“Dengan bantuan pengobatan yang lebih baik dan kontrol masalah pernapasan, banyak pasien yang dapat bertahan hidup lama,” jelas Stanley Froehner, profesor fisiologi dan biofisika di University of Washington, Seattle, seperti dilansir ABCNews, Senin (25/10/2010).

Menurut Froehner dalam studi yang dilakukan, pengobatan dengan Viagra mampu menormalkan fungsi jantung abnormal pada subjek tikus dengan DMD dalam beberapa hari. Obat tersebut juga dapat menunda timbulnya gejala masalah jantung.

Penelitian sebelumnya juga telah menunjukkan peningkatan kinerja jantung dengan obat-obatan seperti Viagra, dengan mencegah kerusakan senyawa yang disebut cyclic guanosine monophosphate (cGMP).

Saat ini percobaan klinis sedang berlangsung untuk menguji Viagra pada anak laki-laki dengan DMD. Tetapi Froehner mengatakan timnya berharap bisa menguji pengobatan ini pada anak laki-laki yang lebih muda, usia 8 sampai 12 tahun.

“Bila profil keamanan Viagra telah disetujui oleh FDA (Badan pengawas obat dan makanan Amerika), maka obat ini dapat menjadi kandidat yang menarik dan berpotensi untuk pengobatan DMD,” jelas Christopher Rosa, anggota dewan untuk Muscular Dystrophy Association.